Techniques et matériels

Les unités de transport intermodal [UTI]

Les conteneurs

Le conteneur maritime a été inventé dans les années 1960 par M. Malcom Mac Lean (ou Malcolm Mac Lean). Les conteneurs sont pour la plupart la propriété de l’armateur ou du transporteur maritime, ce qui implique d’organiser la remise de ces conteneurs : si le destinataire du conteneur n’a pas de marchandises à envoyer avec le conteneur, l’armateur ou le transporteur devra repositionner celui-ci pour le remplir à nouveau afin de minimiser les trajets à vide.

Un conteneur possède plusieurs marquages, notamment un code propriétaire à 4 lettres accompagné d’un numéro de série composé 6 chiffres offrant la possibilité à un propriétaire d’immatriculer 1 million de conteneurs. Ce code s’obtient en immatriculant le conteneur auprès du Bureau International des Containers et du Transport Intermodal (BIC).

Les conteneurs chargés sont gerbables (empilables) jusqu’à 9 hauteurs, si toutefois les poids chargés le permettent. La plupart d’entre eux disposent de parois ondulées et sont caractérisés par leurs coins dont la place et les dimensions sont normalisées au niveau international. Ces derniers permettent l’arrimage du conteneur ainsi que sa manutention par des cadres de préhension (spreaders) utilisant un verrou tournant (twist lock).

La référence de taille du conteneur ISO est l’EVP pour Equivalent Vingt Pied (20 pieds = 6 058 mm) ou TEU en anglais pour Twenty Equivalent Unit. Moins utilisée, on trouve également la référence FEU en anglais pour Forty Equivalent Unit (40 pieds = 12 192 mm). Le dernier rapport (2008) de Containerisation International, “World Container Census” donne les chiffres suivants pour la flotte mondiale de conteneurs :

• 18 millions de conteneurs maritimes.
• 25 millions d’EVP.
• 1,08 millions d’EVP de type régional (caisses mobiles).

Charges au plancher

Le plancher des conteneurs peuvent supporter des chariots élévateurs avec une charge maximale à l’essieu de 5 460 kg si la surface de contact par roue est d’au moins 142 cm² conformément à la norme ISO 1496.

Les différents types de conteneurs

Conteneur dry

Ce type de conteneur est conçu pour des marchandises diverses (palettes…). Cette photo présente un conteneur de 20 pieds. Les coins sont visibles aux extrémités du conteneur.

Conteneur “high-cube”

Ce type de conteneur est conçu pour des marchandises volumineuses. La hauteur intérieure peut aller jusqu’à 2,70 m. La photo présentée est celle d’un conteneur highcube de 40 pieds.

Conteneur 45′ “palletwide highcube”

Le conteneur 45 pieds palletwide est optimisé pour le chargement des euros palettes : il a la même capacité qu’une semi-remorque et permet donc de charger 33 euros palettes (au sol). Il est parfaitement intermodal au niveau européen et n’implique aucun changement pour le chargeur (chargement par le côté pour sa version bâchée). Il est gerbable à plein et existe en plusieurs variantes, par exemple bâché ou réfrigéré. Il ne s’agit toutefois pas d’un conteneur maritime aux normes ISO : il est plus large et ne peut être gerbé que sur 7 hauteurs. Ce type de conteneur est très utilisé en Europe du Nord et tend à se développer dans le reste de l’Europe : une croissance de 20% de ce type d’unité est attendue pour 2009.

Conteneur refrigere (reefer / refrigerated container)

Ces conteneurs sont conçus pour le transport de marchandises sous température contrôlée, sous froid positif ou négatif. Les températures vont de +25°C à -25°C. Des conteneurs 40 pieds disposent aussi d’une certaine autonomie grâce à un moteur diesel. Certains conteneurs sont équipés de système pour réguler l’air à l’intérieur du conteneur : un gaz spécial peut par exemple être graduellement introduit afin de maîtriser la maturation de fleurs pendant leur transport. La photo présente un conteneur réfrigéré de 40 pieds.

Conteneur citerne (tank container)

Les conteneurs citernes servent à transporter des liquides de type chimique (ex : substances corrosives, toxiques, inflammables etc.) ou de l’industrie agro-alimentaire (jus de fruits, additifs, alcools etc.). L’élément liquide étant lourd, les conteneurs citernes sont essentiellement de 20 pieds.

Conteneur à toit ouvert / renforce (open top / hard top container)

Ces conteneurs ont été spécialement conçus pour permettre un chargement vertical.
De la marchandise
La photo présente un conteneur 40 pieds “Open Top” fermé par une bâche.

Conteneur plateau (flat rack)

Ces conteneurs sont conçus pour les charges lourdes et / ou hors gabarit. Ils disposent à leurs extrémités de montants ou parois pliables.

Les dimensions des conteneurs

Les dimensions indiquées ci-dessous sont indicatives. En effet, les dimensions des conteneurs varient en fonction des armateurs et des constructeurs. Elles sont standardisées avec la norme ISO 668 pour les dimensions extérieures et la norme ISO 1496 pour les dimensions intérieures, mais de nombreux conteneurs présentent des caractéristiques supérieures à ces normes. La majeure partie des conteneurs 20 pieds d’Hapag Lloyd dépassent par exemple ces standards. Lorsque vous organisez une expédition, il est recommandé de vous adresser à votre commissionnaire ou transporteur pour connaître les dimensions exactes du ou des conteneurs qu’il vous enverra. Cet aspect est toutefois secondaire dans le cas d’un conteneur 45 pieds palletwide car celui-ci présente les mêmes avantages qu’une semi-remorque routière.

Dimensions extérieures.

Il existe d’autres types de conteneurs maritimes avec par exemple des dimensions de 30 pieds ou encore “super highcube” allant de 48 pieds à 53 pieds. Ces derniers nécessitent l’utilisation d’un matériel spécifique : par exemple des wagons surbaissés “Multifret” pour les transporter par le mode ferroviaire.

Dimensions intérieures et portes.

Les dimensions intérieures sont inférieures aux dimensions extérieures, mais contrairement à ces dernières qui sont standardisées, les dimensions intérieures varient selon le matériau utilisé à l’intérieur du conteneur (parois en contreplaqué, acier…). Pour ces mêmes raisons, les différentes masses varient aussi beaucoup. Les conteneurs spécifiques comme les conteneurs réfrigérés ont des dimensions intérieures plus étroites encore car leurs parois comprennent une isolation thermique. Il faut également porter une attention particulière aux dimensions des portes car celles-ci peuvent gêner le chargement des marchandises, notamment si les dimensions des marchandises se rapprochent de la dimension intérieure maximale de la largeur. Il est donc recommandé de vous adresser à votre commissionnaire ou transporteur pour connaître les dimensions exactes du ou des conteneurs qu’il vous enverra.

Masses.

Poids total : en général, le poids total varie de 28 à 32 tonnes, selon les équipements. Il conviendra de porter une attention particulière au PTRA des véhicules routiers sollicités afin d’assurer les pré et post-acheminements. On compte en général une quinzaine de tonnes pour ceux-ci. Charge utile : elle varie en général de 20 à 28 tonnes.

Volumes.

Le volume varie en fonction des dimensions intérieures, et est en général d’environ 33 m³ pour un conteneur 20 pieds, 67 m³ pour un 40 pieds, 76 m³ pour un 40 pieds highcube et 90 m³ pour un conteneur 45 pieds palletwide highcube.